Descendre le Gardon en canoë jusqu’au pont du Gard, c’est passer en quelques heures de la garrigue sauvage à l’un des monuments romains les plus célèbres au monde, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Le parcours le plus connu part de Collias, au débouché des gorges du Gardon, et finit au pied de l’aqueduc ou un peu en aval. Rivière méditerranéenne, le Gardon peut aussi changer de visage en quelques heures. Voici comment préparer votre descente.
Le parcours de Collias au pont du Gard
Les loueurs de canoës sont installés à Collias et à Remoulins. La formule classique consiste à partir de Collias et à descendre jusqu’au pont du Gard, puis à rejoindre la base du loueur, avec une navette pour revenir. Le Gardon y coule entre des falaises calcaires et des plages de galets, avec des rapides faciles en été. Demandez au loueur la distance exacte, le temps de navigation et les éventuels passages à porter.
Le site des gorges du Gardon met à disposition une carte pratique qui indique les accès autorisés à la rivière et les zones où la baignade est interdite. Consultez-la avant votre sortie, surtout si vous prévoyez des arrêts.
Une rivière qui peut monter très vite
Le Gardon est une rivière cévenole. D’après le site des gorges du Gardon, son débit peut passer de 6 m³ à 6 400 m³ par seconde en quelques heures après un épisode orageux. Des échelles de mesure du niveau sont installées le long de la rivière. Si le niveau monte, si l’eau devient trouble ou charrie des branches, sortez de l’eau sans attendre et montez sur la rive.
Ne partez pas si un épisode méditerranéen est annoncé, même si le ciel est bleu à Collias : la pluie peut tomber bien plus haut sur le bassin. Vérifiez la vigilance de bulletins marine de Météo-France et le niveau sur Vigicrues.
Obstacles et responsabilité
Les loueurs dégagent les obstacles du parcours du 1er avril au 1er octobre, selon les informations du site des gorges du Gardon. Cela ne vous dispense pas d’être attentif : un arbre tombé peut barrer la rivière d’un jour à l’autre. Vous restez responsable de votre navigation. Approchez les zones encombrées par la rive intérieure, et débarquez pour regarder si vous ne voyez pas la suite.
Le pont du Gard depuis la rivière
Passer sous les arches de l’aqueduc est le moment fort de la descente. Le site du pont du Gard est très fréquenté en été, y compris par les baigneurs sur les plages des deux rives. Ralentissez, gardez vos distances avec les nageurs et respectez les zones interdites signalées. Si vous souhaitez visiter le site, informez-vous sur les conditions d’accès auprès du site lui-même.
Sortie encadrée ou location : comment choisir
Sur le Gardon, la location avec navette depuis Collias est la formule la plus répandue en été. Une sortie encadrée est utile pour des enfants jeunes, au printemps quand le niveau est plus haut, ou si vous souhaitez découvrir les gorges en amont avec un moniteur.
Sur une rivière, la location avec navette est la formule la plus courante : le loueur vous dépose en amont ou vous récupère en aval, fournit le bateau, les pagaies, les gilets et un bidon étanche. Vous descendez à votre rythme sur un parcours qu’il connaît. La sortie encadrée par un moniteur diplômé s’impose si le niveau d’eau monte, si vous visez un tronçon plus sportif ou si vous voulez apprendre à lire le courant. Dans les deux cas, demandez au loueur le niveau d’eau du jour et les passages à porter.
Quelle que soit la formule, posez trois questions avant de réserver : le prestataire est-il autorisé sur le site, que comprend le prix, et que se passe-t-il si la météo annule la sortie ? Les conditions d’annulation varient d’un professionnel à l’autre.
Quand partir
La saison suit celle des loueurs, du printemps au début de l’automne. En juillet et août, l’eau baisse et le parcours compte plus de passages peu profonds, mais la rivière reste agréable grâce aux trous d’eau. Le printemps donne plus d’eau et un courant plus vif. L’automne est la saison des épisodes méditerranéens : soyez très attentifs aux prévisions.
Niveau requis
La descente de Collias au pont du Gard convient à des débutants qui savent nager, par eau basse ou moyenne. Les enfants doivent porter un gilet adapté à leur taille. Gardez l’œil sur les rochers affleurants dans les rapides et placez le canoë dans la veine d’eau la plus profonde, souvent marquée par un V d’eau lisse.
Avant de partir, relisez notre page sur la sécurité en kayak, celle qui explique la navigation en courant et celle sur la remontée dans le kayak après un dessalage.
Matériel à prévoir
- un gilet d’aide à la flottabilité à votre taille, fermé et ajusté (voyez notre page sur le gilet)
- un sac ou un bidon étanche pour le téléphone, les clés et une couche chaude
- de l’eau en quantité, un en-cas et une protection solaire complète (chapeau, lunettes, crème)
- des chaussures qui tiennent au pied et vont dans l’eau
- des vêtements qui sèchent vite et une tenue de rechange laissée à l’arrivée
Si vous voulez revenir avec votre propre bateau, un kayak gonflable se range dans un coffre et se met à l’eau sans remorque. Notre page sur les kayaks gonflables détaille ses limites, surtout face au vent.
Autour de cette destination
Cette fiche fait partie de notre page toutes nos destinations kayak en France.
Autres destinations proches : l’Ardèche, les gorges du Tarn.