Les falaises d’Étretat comptent parmi les paysages les plus photographiés de France : la Porte d’Aval, l’Aiguille, la Manneporte à l’ouest, la Porte d’Amont à l’est. Les voir depuis la mer, au ras de l’eau, change complètement la perspective. Mais la côte d’Albâtre est une côte de craie qui s’effondre régulièrement, battue par la Manche et soumise à de fortes marées. La commune a d’ailleurs restreint l’accès à son littoral. Voici ce qu’il faut savoir.
Ce qu’interdit l’arrêté municipal
La commune d’Étretat a pris l’arrêté municipal n° 180/2025 en raison des risques d’éboulement des falaises. Il interdit l’accès aux plages sur l’ensemble du littoral communal, à l’exception de la plage située au droit de la digue promenade. Il interdit aussi l’accès à la Chambre des Demoiselles, à la Descente au Chaudron et aux tunnels creusés dans la falaise.
Pour un kayakiste, la conséquence est simple : vous partez et revenez par la plage de la digue, et vous ne débarquez pas sur les plages au pied des falaises. Consultez l’arrêté en vigueur avant votre sortie, car ce type de mesure peut être modifié.
Le risque d’éboulement
La craie des falaises recule sous l’effet de la mer, de la pluie et du gel. Des pans entiers peuvent tomber sans prévenir, en particulier après des épisodes pluvieux. Gardez une bonne distance avec le pied des falaises, même en mer, et ne vous arrêtez pas sous les arches. Le spectacle se voit très bien à quelques dizaines de mètres du bord.
Marée, courant et houle
La Manche connaît de forts marnages. Le niveau de l’eau change beaucoup entre basse et haute mer, et le courant de marée longe la côte. Préparez votre sortie avec l’annuaire du SHOM : partez avec le courant dans le sens de votre parcours, ou près de l’étale. Notre page sur le phénomène des marées détaille les notions utiles.
La côte est ouverte au large, sans abri entre les valleuses. Par vent d’ouest ou de nord-ouest, une mer formée déferle sur les platiers rocheux au pied des falaises. Ne partez que par mer calme, et lisez notre page sur la houle et les vagues.
Le guide des loisirs nautiques
La préfecture de la Seine-Maritime publie un guide des loisirs nautiques, dont l’édition 2025 rappelle les règles pour les engins de plage et les numéros utiles. Vous le trouverez sur le site de la préfecture. Il complète la Division 240 du règlement annexé à l’arrêté du 23 novembre 1987 (ministère de la Mer), qui fixe l’équipement obligatoire selon la distance d’un abri.
Sortie encadrée ou location : comment choisir
À Étretat, la sortie encadrée est la formule à privilégier pour une première visite. Le guide connaît l’arrêté municipal, le courant le long des falaises et l’état de la mer. Une sortie autonome n’est envisageable que pour des pagayeurs expérimentés en Manche, par mer belle, en partant et revenant à la plage de la digue.
La sortie encadrée vous donne un moniteur ou un guide diplômé qui lit la météo du jour, choisit le parcours et adapte l’allure au groupe. C’est la formule à privilégier si vous débutez en mer, si vous venez en famille ou si vous ne connaissez pas le secteur. La location libre convient aux pagayeurs autonomes, capables de juger seuls l’état de la mer et de renoncer si le vent forcit. Le loueur fixe en général une zone de navigation et un horaire de retour. Respectez-les, ils tiennent compte des conditions locales que vous ne connaissez pas encore.
Quelle que soit la formule, posez trois questions avant de réserver : le prestataire est-il autorisé sur le site, que comprend le prix, et que se passe-t-il si la météo annule la sortie ? Les conditions d’annulation varient d’un professionnel à l’autre.
Quand partir
La belle saison offre les conditions les plus sûres, avec une mer souvent calme le matin. L’eau de la Manche reste fraîche même en été, prévoyez une tenue adaptée. Hors saison, les coups de vent sont fréquents et les journées courtes. Dans tous les cas, consultez les bulletins marine de Météo-France et renoncez au moindre doute.
Niveau requis
Étretat n’est pas un plan d’eau d’initiation. Même encadré, il faut être à l’aise dans l’eau froide et savoir pagayer dans un léger clapot. En autonomie, il faut maîtriser la remontée en eau profonde, savoir lire une prévision de houle et gérer un courant de travers. Si vous débutez, commencez sur un plan d’eau abrité avant de vous lancer sous les falaises.
Avant toute sortie en mer, relisez notre page sur la sécurité en kayak et celles sur les vents et la houle et les vagues. En cas de détresse en mer, le canal 16 de la VHF et le 196 depuis la côte joignent les secours en mer.
Matériel à prévoir
- un gilet d’aide à la flottabilité à votre taille, fermé et ajusté (voyez notre page sur le gilet)
- un sac ou un bidon étanche pour le téléphone, les clés et une couche chaude
- de l’eau en quantité, un en-cas et une protection solaire complète (chapeau, lunettes, crème)
- des chaussures qui tiennent au pied et vont dans l’eau
- un moyen d’alerte, téléphone dans une pochette étanche ou VHF portable, et un coupe-vent
Si vous voulez revenir avec votre propre bateau, un kayak gonflable se range dans un coffre et se met à l’eau sans remorque. Notre page sur les kayaks gonflables détaille ses limites, surtout face au vent.
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