Le Verdon se découvre en canoë de deux façons très différentes. Sur les lacs, surtout celui de Sainte-Croix, vous pagayez en eau calme et remontez l’entrée des gorges entre de hautes parois. Sur la rivière elle-même, la navigation dépend des lâchers d’eau des barrages et d’un encadrement professionnel. Voici ce qu’il faut savoir avant de choisir.
Où peut-on faire du canoë dans le Verdon ?
Selon l’office de tourisme Verdon Tourisme, la pratique libre du canoë se fait sur les lacs, en particulier ceux de Castillon et de Sainte-Croix. Sur la rivière, des sociétés proposent des parcours encadrés jusqu’à l’entrée des gorges, vers le Point Sublime. La descente intégrale des gorges jusqu’au pont du Galetas est rare et le Grand Canyon reste réservé à des kayakistes de très bon niveau.
Autrement dit, si vous imaginez descendre seul le Grand Canyon du Verdon en canoë de location, ce n’est pas possible. Les images des gorges vues depuis l’eau sont presque toujours prises depuis le lac de Sainte-Croix, en remontant sous le pont du Galetas, ou dans les basses gorges.
Le lac de Sainte-Croix et l’entrée des gorges
C’est la sortie la plus demandée. Depuis la rive du lac, vous passez sous le pont du Galetas et remontez l’entrée des gorges entre les falaises. Le Parc naturel régional du Verdon rappelle les règles du secteur :
- la remontée des gorges au-delà du pont du Galetas est autorisée jusqu’aux bouées jaunes, pour protéger l’apron du Rhône, un poisson menacé
- l’accès aux gorges est fermé quand le vent dépasse 28 km/h
- le port du gilet est obligatoire en canoë et en kayak
- la navigation de nuit est interdite
- le niveau du lac varie et les rochers ne sont pas balisés
Ces règles viennent des arrêtés de navigation pris par la préfecture des Alpes-de-Haute-Provence. Vérifiez-les avant votre séjour, ils sont révisés régulièrement.
En été, l’entrée des gorges voit passer de très nombreux canoës et pédalos. Partez tôt le matin si vous voulez profiter du calme.
La rivière et les lâchers d’eau
Le débit du Verdon est commandé par les barrages d’EDF. En été, les lâchers ont lieu en général deux fois par semaine, et les activités d’eau vive en dépendent. Les sociétés de rafting et de canoë calent leurs sorties sur ces jours. Une montée d’eau peut être brutale, ne stationnez jamais dans le lit de la rivière en aval d’un barrage.
Sortie encadrée ou location : comment choisir
Dans le Verdon, la location est la règle sur les lacs : canoë, kayak ou pédalo à l’heure depuis les bases nautiques. Sur la rivière, en revanche, passez par une sortie encadrée par un professionnel, programmée selon les lâchers d’eau.
Sur un lac, la location à l’heure ou à la demi-journée suffit pour une première balade le long des rives. Choisissez la sortie encadrée si vous voulez traverser, partir tôt pour voir la faune ou progresser en technique. Un moniteur vous signale aussi les zones interdites qui ne sautent pas aux yeux depuis l’eau, comme les roselières ou les secteurs de baignade.
Quelle que soit la formule, posez trois questions avant de réserver : le prestataire est-il autorisé sur le site, que comprend le prix, et que se passe-t-il si la météo annule la sortie ? Les conditions d’annulation varient d’un professionnel à l’autre.
Voici les sorties disponibles dans les gorges et sur les lacs :
Quand partir
Les bases nautiques ouvrent du printemps à l’automne. Juillet et août apportent la chaleur et l’affluence, avec des files d’attente aux loueurs. Un vent soutenu ferme l’accès aux gorges, renseignez-vous le matin même. En dehors de l’été, l’eau reste fraîche, prévoyez une couche chaude.
Niveau requis
La remontée des gorges depuis le lac de Sainte-Croix est accessible à tous, enfants compris s’ils portent un gilet, à condition d’avoir assez d’énergie pour le retour. Les parcours en rivière demandent de savoir nager et d’accepter l’eau froide. Les sorties encadrées en eau vive ont souvent un âge minimum, demandez-le.
Sur le lac comme en rivière, entrez dans l’eau progressivement après un effort ou une longue exposition au soleil. Gardez aussi en tête que le retour se fait souvent vent de face l’après-midi : gardez des forces et prévoyez une marge sur l’horaire rendu au loueur.
Avant de partir, relisez notre page sur la sécurité en kayak et celle sur la remontée dans le kayak. Sur un lac, le vent qui se lève l’après-midi suffit à rendre le retour pénible, voyez notre page sur les vents.
Matériel à prévoir
- un gilet d’aide à la flottabilité à votre taille, fermé et ajusté (voyez notre page sur le gilet)
- un sac ou un bidon étanche pour le téléphone, les clés et une couche chaude
- de l’eau en quantité, un en-cas et une protection solaire complète (chapeau, lunettes, crème)
- des chaussures qui tiennent au pied et vont dans l’eau
- une couche chaude même en été, l’eau des lacs de montagne reste froide
Si vous voulez revenir avec votre propre bateau, un kayak gonflable se range dans un coffre et se met à l’eau sans remorque. Notre page sur les kayaks gonflables détaille ses limites, surtout face au vent.
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