La descente des gorges de l’Ardèche en canoë est l’une des plus fréquentées de France. Le départ se fait le plus souvent autour de Vallon-Pont-d’Arc, sous l’arche naturelle du Pont d’Arc, et la rivière file ensuite vers Saint-Martin-d’Ardèche entre des falaises calcaires. Les gorges forment une réserve naturelle nationale depuis 1980. Les règles y sont précises, surtout pour la nuit en bivouac. Voici comment organiser votre sortie.
Le parcours : du Pont d’Arc aux gorges
Deux formules se partagent la plupart des descentes. La première, courte, part de Vallon-Pont-d’Arc et passe sous le Pont d’Arc avant de rejoindre une plage de sortie en amont des gorges profondes. Elle convient aux familles et aux débutants. La seconde traverse les gorges sur toute leur longueur jusqu’à Saint-Martin-d’Ardèche. Elle se fait en une longue journée ou en deux jours avec une nuit en bivouac.
Les distances et durées exactes varient selon le point de départ choisi par le loueur. Demandez-les avant de réserver, avec le nombre de rapides et les passages où il faut parfois porter le canoë quand l’eau est basse.
Une réserve naturelle avec des règles strictes
La réglementation des gorges repose sur le décret du 8 novembre 2018 et sur des arrêtés préfectoraux. Le site du gestionnaire de la réserve en donne le détail. Les points qui concernent directement les pagayeurs :
- le camping sauvage est interdit, vous ne pouvez dormir que sur les deux aires de bivouac de Gaud et de Gournier, sur réservation
- les réchauds sont interdits du 1er juillet au 30 septembre, et les feux toute l’année
- les chiens doivent être tenus en laisse et ne sont pas admis dans les canoës
- les drones sont interdits, comme le bruit excessif
- la consommation d’alcool est encadrée par la réglementation de la réserve
Rapportez tous vos déchets jusqu’à l’arrivée. Les plages de galets sont des zones de pause, pas des campements.
Le bivouac de Gaud et de Gournier
Pour la descente en deux jours, la nuit se passe obligatoirement sur l’une des deux aires de la réserve. Pour 2026, le gestionnaire annonce l’ouverture de Gournier du 4 avril au 26 septembre, et celle de Gaud les samedis de juin puis du 1er juillet au 29 août. Les places sont limitées, réservez tôt, surtout pour un week-end d’été. Les réservations se font auprès du service bivouac de la réserve, par courriel à bivouacs@gorges-ardeche-pontdarc.fr ou au 04 75 88 00 41.
Sortie encadrée ou location : comment choisir
En Ardèche, la très grande majorité des pagayeurs louent un canoë avec navette depuis Vallon-Pont-d’Arc. Les loueurs y sont nombreux. La sortie encadrée par un moniteur prend tout son intérêt pour la descente intégrale, avec le bivouac, ou si vous découvrez l’eau vive.
Sur une rivière, la location avec navette est la formule la plus courante : le loueur vous dépose en amont ou vous récupère en aval, fournit le bateau, les pagaies, les gilets et un bidon étanche. Vous descendez à votre rythme sur un parcours qu’il connaît. La sortie encadrée par un moniteur diplômé s’impose si le niveau d’eau monte, si vous visez un tronçon plus sportif ou si vous voulez apprendre à lire le courant. Dans les deux cas, demandez au loueur le niveau d’eau du jour et les passages à porter.
Quelle que soit la formule, posez trois questions avant de réserver : le prestataire est-il autorisé sur le site, que comprend le prix, et que se passe-t-il si la météo annule la sortie ? Les conditions d’annulation varient d’un professionnel à l’autre.
Voici les activités guidées disponibles dans le secteur :
Quand partir
La saison principale va du printemps au début de l’automne. Juillet et août concentrent la foule, avec des plages bondées et des files de canoës sur les passages étroits. Le printemps donne souvent plus d’eau et des rapides plus vifs. La fin de l’été apporte au contraire un niveau bas, avec des passages où le canoë frotte sur les galets. Les épisodes orageux d’automne peuvent faire monter la rivière très vite. Consultez Vigicrues et l’avis de votre loueur.
Niveau requis
Il faut savoir nager et être à l’aise dans l’eau. Les rapides de l’Ardèche restent accessibles à des débutants encadrés ou bien briefés, mais certains passages retournent régulièrement les canoës. Avant de partir, apprenez à placer le bateau dans l’axe du courant et à vous remettre debout dans l’eau peu profonde, pieds en avant si vous êtes emporté.
Avant de partir, relisez notre page sur la sécurité en kayak, celle qui explique la navigation en courant et celle sur la remontée dans le kayak après un dessalage.
Matériel à prévoir
- un gilet d’aide à la flottabilité à votre taille, fermé et ajusté (voyez notre page sur le gilet)
- un sac ou un bidon étanche pour le téléphone, les clés et une couche chaude
- de l’eau en quantité, un en-cas et une protection solaire complète (chapeau, lunettes, crème)
- des chaussures qui tiennent au pied et vont dans l’eau
- des vêtements qui sèchent vite et une tenue de rechange laissée à l’arrivée
Si vous voulez revenir avec votre propre bateau, un kayak gonflable se range dans un coffre et se met à l’eau sans remorque. Notre page sur les kayaks gonflables détaille ses limites, surtout face au vent.
Autour de cette destination
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