En kayak de mer, la marée n’est pas un détail. Elle décide de l’endroit où vous pourrez embarquer et débarquer, de la force des courants et de l’état de la mer dans les passages. Avant chaque sortie sur une côte à marée, la consultation de l’annuaire des marées fait partie de la préparation, au même titre que la météo.
Cette page fait partie de la rubrique Pratique. Elle complète notre sélection de sites météo et notre page sur les cartes.
Ce que donne un annuaire des marées
Pour un port de référence et pour chaque jour, l’annuaire indique les heures et les hauteurs des pleines mers et des basses mers. Il donne aussi le coefficient, qui exprime l’amplitude de la marée. En France, la source officielle est le prédictions de marée du SHOM, le service hydrographique de la Marine. Ses prédictions sont consultables en ligne, port par port, et reprises par de nombreux sites et applications.
Les notions à connaître
- Pleine mer et basse mer : le moment où l’eau est la plus haute et la plus basse.
- Marnage : la différence de hauteur entre une pleine mer et la basse mer qui la suit.
- Coefficient : un indice qui situe l’amplitude de la marée du jour. Plus il est élevé, plus la mer monte et descend, et plus les courants sont forts.
- Vives-eaux et mortes-eaux : les périodes de forts et de faibles coefficients, qui alternent au rythme de la lune.
- Étale : le court moment autour de la pleine ou de la basse mer où le courant de marée est faible.
La règle des douzièmes
La mer ne monte pas à vitesse constante. Une règle empirique, dite des douzièmes, aide à estimer la hauteur d’eau entre la basse mer et la pleine mer. Pendant la première heure, la mer monte d’environ un douzième du marnage, puis de deux, trois, trois, deux et un douzièmes. Elle monte donc surtout au milieu de la marée, là où les courants sont les plus forts. La règle reste approximative et ne remplace pas les prédictions officielles.
Pourquoi c’est vital en kayak
- Une plage praticable à marée haute peut se transformer en vasière ou en champ de rochers à marée basse.
- Le portage du kayak jusqu’à l’eau peut s’allonger considérablement.
- Les courants de marée, forts dans les goulets et autour des pointes, peuvent dépasser la vitesse d’un pagayeur.
- Quand le courant s’oppose au vent, la mer se lève et devient courte et cassante.
- Un passage entre deux îles peut assécher, ou au contraire devenir dangereux.
Planifiez votre parcours pour profiter du courant portant et passer les zones délicates près de l’étale. Nos pages sur la houle et les vagues et les vents complètent cette lecture.
Port de référence et port rattaché
Les prédictions sont calculées pour des ports de référence. Pour un lieu proche, on applique des corrections d’heure et de hauteur. Vérifiez toujours que vous lisez les données du bon port, et tenez compte de l’heure légale, de l’heure d’été en particulier.
Les cartes des courants
L’annuaire indique la hauteur d’eau, pas la direction ni la force du courant. Pour cela, consultez les atlas de courants et les cartes marines, qui donnent la vitesse et la direction du courant heure par heure par rapport à la pleine mer d’un port de référence. Les instructions nautiques signalent aussi les passages dangereux.
La météo modifie la marée
Une basse pression atmosphérique et un vent soutenu poussant vers la côte peuvent faire monter l’eau plus haut que prévu. À l’inverse, une haute pression peut l’abaisser. Les bulletins de bulletins marine de Météo-France signalent les risques de submersion. Gardez une marge, surtout pour un débarquement au pied d’une falaise ou sur une plage étroite.
Les applications et le papier
Les applications de marées sont pratiques, mais un téléphone peut tomber en panne ou prendre l’eau. Notez les horaires utiles sur une fiche plastifiée, glissée sous les sandows du pont. Elle se consulte d’un coup d’œil, sans sortir un appareil fragile, et reste lisible même mouillée.
Avant de partir
- Notez les heures de pleine et basse mer et le coefficient.
- Repérez les zones de courant et les heures d’étale.
- Vérifiez les possibilités de débarquement à toutes les heures de votre sortie.
- Croisez avec le bulletin météo côtier.
- Prévenez un proche de votre parcours et de votre heure de retour.
Retrouvez nos autres conseils dans la rubrique Pratique.