Force 3, force 5, coup de vent : les bulletins météo marine parlent en degrés Beaufort. Pour le kayakiste, cette échelle est un repère essentiel, car un bateau mû par la seule force des bras réagit très vite à la moindre hausse du vent. Voici comment la lire et l’interpréter pour la pratique du kayak de mer.
Cette page fait partie de la rubrique Environnement et météo. Elle complète notre page sur les vents.
Une échelle d’observation
L’échelle Beaufort doit son nom à un hydrographe de la marine britannique du début du XIXe siècle. Elle classe la force du vent en treize degrés, de 0 à 12, à partir de ses effets observables, en particulier sur l’état de la mer. Elle est aujourd’hui utilisée par les services météorologiques, dont bulletins marine de Météo-France, dans les bulletins côtiers et du large. Les vitesses indiquées correspondent au vent moyen, et les rafales peuvent être nettement plus fortes.
| Force | Terme | Vent moyen | Aspect de la mer |
|---|---|---|---|
| 0 | Calme | moins de 1 nœud | mer d’huile |
| 1 | Très légère brise | 1 à 3 nœuds | rides |
| 2 | Légère brise | 4 à 6 nœuds | vaguelettes |
| 3 | Petite brise | 7 à 10 nœuds | quelques moutons |
| 4 | Jolie brise | 11 à 16 nœuds | moutons nombreux |
| 5 | Bonne brise | 17 à 21 nœuds | vagues modérées, embruns |
| 6 | Vent frais | 22 à 27 nœuds | lames, crêtes d’écume |
| 7 | Grand frais | 28 à 33 nœuds | mer grosse, écume en traînées |
| 8 | Coup de vent | 34 à 40 nœuds | lames déferlantes |
| 9 | Fort coup de vent | 41 à 47 nœuds | très grosses lames |
| 10 | Tempête | 48 à 55 nœuds | mer blanche |
| 11 | Violente tempête | 56 à 63 nœuds | lames exceptionnellement hautes |
| 12 | Ouragan | 64 nœuds et plus | air plein d’écume |
Ce que cela signifie en kayak
Il n’existe pas de seuil universel, car tout dépend de votre niveau, de votre kayak, du plan d’eau et de la direction du vent. Quelques repères aident toutefois à se situer.
- Forces 0 à 2 : conditions confortables pour débuter, à condition de rester près du bord.
- Force 3 : premiers moutons, la mer devient vivante. Les débutants doivent rester prudents et accompagnés.
- Force 4 : navigation exigeante, réservée aux pagayeurs à l’aise en appui et en récupération.
- Force 5 et plus : conditions difficiles, qui demandent une solide expérience, un groupe entraîné et un plan de repli.
- Au-delà : le kayak n’a plus sa place en mer.
N’oubliez pas les rafales. Un bulletin annonçant force 4 avec rafales à 6 décrit une mer bien plus délicate qu’un simple force 4.
La direction compte autant que la force
Un vent de terre semble faible près du rivage, abrité par la côte, puis forcit au large et pousse vers la haute mer. C’est l’un des pièges les plus classiques. Un vent de mer lève des vagues qui déferlent sur la plage, rendant le retour délicat. Un vent contre le courant de marée lève une mer courte et cassante. Lisez notre page sur les marées pour en tenir compte.
Les brises thermiques
Par beau temps, la terre se réchauffe plus vite que la mer pendant la journée. L’air chaud s’élève au-dessus des terres et un air plus frais arrive du large : c’est la brise de mer, qui forcit souvent l’après-midi. La nuit, le phénomène s’inverse et une brise de terre peut s’installer. Prévoyez votre retour en tenant compte de ce rythme. Ces brises s’effacent devant les grands systèmes météorologiques.
Estimer le vent sur place
Observez la mer : rides, vaguelettes, moutons. Regardez les drapeaux, la fumée, les arbres. Un anémomètre de poche donne une mesure ponctuelle, utile pour apprendre à faire le lien entre une vitesse et des sensations. Comparez votre observation au bulletin, et méfiez-vous d’une baie abritée qui masque un vent fort au large.
Où trouver les prévisions
Les bulletins côtiers de bulletins marine de Météo-France donnent la force du vent en degrés Beaufort, sa direction, les rafales et l’état de la mer. Les avis de grand frais et de coup de vent sont diffusés en complément. Consultez-les avant de partir et, si possible, en cours de journée. Notre sélection de sites météo vous aide à les trouver.
Retrouvez les autres pages météo dans la rubrique Environnement et météo, notamment la houle et les vagues.