Le kayakiste qui longe les côtes plutôt que de traverser au large découvre un monde discret : plantes accrochées aux rochers et aux dunes, algues ondulant sous la coque, herbiers sous-marins. Cette page présente quelques espèces que vous pourrez croiser en bord de mer, sur la terre ferme comme dans l’eau, et rappelle comment les observer sans leur nuire.
Elle fait partie de la rubrique Environnement et météo. Elle n’est qu’une introduction. Pour identifier une espèce et connaître son statut de protection, consultez l’Inventaire national du patrimoine naturel, référence publique en France.
Les plantes du littoral
Sur les dunes, les galets et les rochers, les plantes affrontent le sel, le vent et la sécheresse. Beaucoup contribuent à fixer le sol. Quelques exemples :
- La santoline maritime : petite plante aromatique au feuillage court, elle colonise dunes, galets et rochers sur les côtes atlantiques et méditerranéennes.
- La salicorne : plante charnue qui supporte très bien le sel, elle pousse dans les marais salés et les vasières littorales.
- La salsepareille : liane épineuse aux feuilles luisantes en forme de cœur, fréquente dans les maquis méditerranéens jusqu’au bord de mer.
- La barbe de Jupiter : arbuste aux feuilles argentées et duveteuses, aux fleurs pâles, adapté aux falaises ventées de Méditerranée.
- Le chou marin : grande plante vivace des hauts de plage de sable et de galets de l’Atlantique et de la Manche.
- Le plantain maritime : plante des prés salés, reconnaissable à ses épis floraux allongés.
- Le lys des sables : plante à bulbe des dunes, aux grandes fleurs blanches parfumées en été, devenue rare sur de nombreux sites.
Plusieurs de ces espèces sont protégées dans certaines régions ou au niveau national. Ne les cueillez pas et ne marchez pas dans les dunes en dehors des sentiers. Le piétinement est l’une des premières causes de leur régression.
Les herbiers de posidonie
En Méditerranée, la posidonie forme de vastes prairies sous-marines. Ce n’est pas une algue mais une plante à fleurs, avec racines, tiges et feuilles en longs rubans. Les herbiers abritent de nombreuses espèces, servent de nurserie aux jeunes poissons et protègent les plages de l’érosion. Les feuilles mortes accumulées sur les plages, les banquettes, en font partie.
La posidonie est une espèce protégée en France. Le principal geste du plaisancier consiste à ne pas mouiller d’ancre dans les herbiers. En kayak, vous les survolez sans les abîmer, c’est l’un des plaisirs de la navigation par eau claire.
Les algues
Les algues se répartissent en vertes, brunes et rouges. Quelques espèces faciles à repérer :
- Les fucus, ou varechs : algues brunes de la zone de marée, en rubans munis de petits flotteurs qui les maintiennent dressées à marée haute. Elles ont longtemps servi d’engrais.
- La laitue de mer : algue verte fine et translucide des eaux peu profondes et lumineuses.
- Les algues rouges : nombreuses et souvent petites, beaucoup préfèrent l’ombre des fissures et des surplombs.
- Caulerpa taxifolia : algue verte d’origine tropicale introduite accidentellement en Méditerranée, considérée comme envahissante.
Ne manipulez pas les algues envahissantes. Des fragments arrachés peuvent favoriser leur dispersion. Signalez une observation inhabituelle aux gestionnaires d’espaces naturels.
Une anémone, pas une plante
Rouge vif et accrochée juste sous la surface, la tomate de mer ressemble à un fruit. C’est une anémone, donc un animal. À marée basse, elle rétracte ses tentacules et forme une boule compacte. Comme les autres anémones, elle est urticante. Observez-la sans la toucher.
Photographier plutôt que prélever
Le meilleur souvenir d’une plante ou d’une algue reste une photo. Prenez-la sous plusieurs angles, avec un élément pour donner l’échelle, et notez le lieu et la date. Ces informations facilitent l’identification à votre retour. Certains programmes de sciences participatives recueillent aussi les observations des promeneurs et contribuent au suivi des espèces du littoral.
Observer sans abîmer
Les milieux côtiers sont fragiles, en particulier les zones battues par les vagues et les encorbellements calcaires construits très lentement par certaines algues. Quelques règles :
- débarquez sur les plages et les zones prévues, pas sur les rochers couverts de végétation
- ne cueillez ni plantes ni algues dans les espaces protégés
- remettez en place les pierres retournées
- emportez vos déchets et ceux que vous trouvez
Pour aller plus loin, voyez notre page sur le littoral, notre page sur le plancton et notre page sur les récifs artificiels.
Les autres pages consacrées au milieu marin se trouvent dans la rubrique Environnement et météo.