Le kayak de mer en bois occupe une place à part. Construit en lattes ou en contreplaqué, recouvert de fibre de verre et de résine, il allie la tradition et des techniques modernes. Très répandu dans les pays anglo-saxons, il séduit aussi en Europe, sous forme de kits à monter, de plans à suivre ou de bateaux réalisés par des artisans. Cette page présente ses modes de construction, ses qualités et ses contraintes.
Elle fait partie de la rubrique Kayaks. Pour comparer avec d’autres matériaux, voyez notre page sur le composite et celle sur le polyéthylène.
Les techniques de construction
- Le bordé en lattes : de fines lattes de bois sont collées côte à côte sur des gabarits pour former la coque. La surface est ensuite poncée puis recouverte de tissu de verre imprégné de résine époxy, à l’intérieur et à l’extérieur. Le résultat est léger, rigide et très esthétique. C’est la technique la plus longue.
- Le contreplaqué cousu-collé : des panneaux de contreplaqué marine découpés selon un plan sont assemblés par des points de couture provisoires, puis collés avec des joints de résine. La coque est ensuite stratifiée. La construction est plus rapide et accessible à un amateur soigneux.
- La peau sur armature : une structure légère en bois est recouverte d’une toile tendue et imperméabilisée. C’est la descendance directe des kayaks traditionnels de l’Arctique, évoquée dans notre page sur les kayaks traditionnels.
Kit, plan ou artisan
Le kit fournit les pièces prédécoupées, la résine, le tissu et une notice. Il simplifie beaucoup le travail et réduit les erreurs. Le plan seul demande de se procurer et de découper soi-même les matériaux, ce qui exige plus de temps et d’outillage. L’artisan, enfin, construit le kayak pour vous, souvent avec des possibilités de personnalisation. Le nombre d’heures de travail place alors ce kayak dans le haut de gamme.
Comptez plusieurs semaines, voire plusieurs mois de soirées et de week-ends, pour construire un kayak. Prévoyez un local abrité, assez long et tempéré, car la résine durcit mal au froid.
Les qualités
- Une esthétique unique, que beaucoup jugent incomparable.
- Un poids souvent faible pour la taille, grâce à la combinaison du bois et de la fibre.
- Une bonne rigidité et une bonne glisse.
- Des réparations possibles avec les mêmes matériaux.
- La satisfaction de naviguer sur un bateau construit de ses mains.
- Une revente en général facile pour un kayak bien construit et entretenu.
Les contraintes
- Le temps de construction, ou le prix d’un kayak d’artisan.
- Un entretien régulier du vernis, qui protège la résine des ultraviolets.
- Une coque qui se raye et que l’on hésite à poser sur des galets.
- Des trappes et des cloisons dont l’étanchéité dépend du soin apporté à la construction.
- Un transport qui demande des protections pour ne pas marquer la coque.
La sécurité à la construction
Le ponçage du bois et des stratifiés produit des poussières fines. Les résines époxy et leurs durcisseurs peuvent provoquer des allergies cutanées et respiratoires. Travaillez dans un local ventilé, portez des gants adaptés, des lunettes et un masque de protection respiratoire, et suivez les fiches de données de sécurité des produits. L’INRS détaille les risques liés aux poussières de bois. Ces précautions valent aussi pour la fabrication d’une pagaie groenlandaise.
Entretien
Rincez le kayak à l’eau douce après chaque sortie en mer. Inspectez la coque à la recherche de rayures profondes ou d’éclats qui laisseraient l’eau atteindre le bois. Réparez-les rapidement avec de la résine. Ponçez légèrement et revernissez quand le vernis se ternit ou se fissure. Rangez le kayak à l’abri du soleil et de l’humidité, posé sur des supports larges et rembourrés.
Sur l’eau, les mêmes règles
Un kayak en bois construit par un amateur est soumis aux mêmes règles d’équipement et de navigation qu’un autre kayak, définies par la Division 240 du règlement annexé à l’arrêté du 23 novembre 1987 (ministère de la Mer). Avant la première sortie, vérifiez la flottabilité, l’étanchéité des compartiments et la solidité des points d’ancrage des lignes de pont. Faites vos premiers essais près du bord, par temps calme, et accompagné. Profitez-en pour régler le siège et les cale-pieds.
Retrouvez les autres types de kayaks, comme les modèles démontables, dans la rubrique Kayaks.