Le kayak de mer n’est pas seul sur l’eau. Autour de lui gravite une grande famille d’embarcations propulsées à la pagaie : sit-on-top, surf ski, wave ski, pirogue polynésienne, stand up paddle, kayak d’eau vive. Toutes partagent la même idée, avancer sur l’eau avec un minimum de matériel. Mais chacune répond à un usage précis. Cette page vous aide à les distinguer et à choisir celle qui correspond à votre pratique.
Elle fait partie de la rubrique Kayaks, qui présente les différents types de kayaks.
Le sit-on-top, assis sur le dessus
Le sit-on-top, souvent abrégé SOT, n’a pas de cockpit fermé. Vous êtes assis sur le bateau, et non dedans. Longtemps boudé par les puristes, il s’est imposé auprès d’un large public, notamment pour la balade, la pêche et la plongée.
La plupart des modèles sont en polyéthylène rotomoulé, un plastique résistant qui permet de produire à coût modéré. Des trous traversants, les dalots, évacuent l’eau qui entre sur le pont : on dit que le SOT est autovideur.
Ses points forts :
- une prise en main facile, rassurante pour les débutants et pour ceux qui n’aiment pas être enfermés
- aucune manœuvre de vidage après un chavirement, il suffit de remonter dessus
- une bonne solidité et un entretien réduit
- de nombreuses versions dédiées à la pêche, avec porte-cannes et rails d’accessoires
- un marché de l’occasion actif
Ses limites :
- un poids élevé et un encombrement qui compliquent le transport
- une glisse moyenne et une prise au vent importante
- le corps reste exposé aux embruns, au froid et au soleil
- une réparation lourde difficile sur le polyéthylène
Certains SOT se propulsent avec des pédales qui actionnent une hélice ou des ailerons, ce qui libère les mains pour la pêche. Si cette pratique vous intéresse, lisez notre page sur la pêche en kayak. Pour les coques en plastique en général, voyez les kayaks rigides en polyéthylène.
Un point réglementaire à garder en tête : en mer, la Division 240 du règlement annexé à l’arrêté du 23 novembre 1987 (ministère de la Mer) distingue les engins de plage des embarcations capables d’aller plus loin. De nombreux SOT de loisir restent dans la bande des 300 mètres. Vérifiez la notice de votre modèle.
Le surf ski, la vitesse avant tout
Imaginez un kayak dont on aurait retiré le pont et réduit la largeur. Vous obtenez un surf ski. Long, étroit et ouvert, il est autovideur comme un SOT mais bien plus rapide.
Cette vitesse a un prix : la stabilité. Le surf ski demande un temps d’adaptation, surtout pour un kayakiste habitué à se caler avec les cuisses sous le pont. La plupart des pratiquants utilisent une pagaie dite wing, dont la pale en forme d’aile améliore le rendement.
Né dans la compétition, le surf ski sert aujourd’hui aussi à l’entraînement et au fitness. Les modèles vont du bateau d’initiation, plus large, aux coques de course en fibre de verre ou en carbone.
Le wave ski, entre surf et kayak
Le wave ski se pratique assis sur une planche épaisse, ceinture attachée et pieds calés, pagaie double en mains. C’est un mélange de surf et de kayak, pensé pour jouer dans les vagues.
Accessible quand les conditions sont douces, il devient technique dès que la houle forcit. Savoir se redresser après un chavirement, à la manière de l’esquimautage, est alors fortement recommandé. Les meilleurs pratiquants enchaînent des figures en compétition.
La pirogue polynésienne ou va’a
La pirogue à balancier, ou va’a, séduit par sa ligne et sa vitesse. Le balancier latéral lui donne une stabilité qui facilite l’embarquement. Elle existe en version individuelle et en version d’équipage.
Son prix et son transport freinent souvent l’achat individuel. Le plus simple pour découvrir la discipline est de rejoindre un club. La Fédération française de canoë kayak recense les structures qui la proposent.
Le stand up paddle, debout sur la planche
Le stand up paddle, ou SUP, se pratique debout sur une grande planche, avec une pagaie simple. On s’en sert pour se promener le long des côtes, surfer ou s’entraîner. La position haute offre une bonne vue sur le plan d’eau.
Il en existe deux grandes familles :
- Les planches rigides : plus performantes, notamment pour la glisse et le surf, mais encombrantes.
- Les planches gonflables : faciles à transporter et à ranger, appréciées pour la balade.
Kayakistes et paddlers se croisent souvent sur les mêmes plages. La cohabitation se passe en général bien.
Le kayak d’eau vive
Court, large et maniable, le kayak d’eau vive est fait pour la rivière. Slalom, descente, freestyle ou simple balade sur une rivière calme : chacun trouve sa pratique. La difficulté des parcours se mesure sur une échelle de classes allant de I, très facile, à VI, limite de navigabilité.
Plusieurs familles de bateaux coexistent :
- Play boat : très court, pour jouer dans les vagues et les rappels.
- Creek boat : volumineux et sûr, pour les rivières engagées.
- River runner : polyvalent, pour descendre la plupart des rivières.
- Crossover : à l’aise en eau vive comme sur un plan d’eau ou près du bord de mer.
L’eau vive ne s’improvise pas. Apprendre en club ou en école est indispensable pour progresser en sécurité.
Et le canoë ?
Le canoë se pagaie avec une pagaie simple, à genoux ou assis, souvent à deux. C’est un autre cousin, très présent en rivière et en randonnée. Il a sa propre page.
Lequel choisir ?
Tout dépend de ce que vous voulez faire. Pour la balade facile, la pêche ou la baignade, le SOT est un bon choix. Pour la vitesse et l’entraînement, le surf ski. Pour jouer dans les vagues, le wave ski. Pour une pratique collective, la pirogue. Pour la polyvalence et le transport facile, le paddle gonflable. Et si vous hésitez encore, le kayak gonflable est une autre piste. Pour comparer avec les kayaks de mer classiques, revenez à la rubrique Kayaks.