Originaire d’Amérique du Nord, le canoë était autrefois construit en écorce de bouleau, en bois ou en peaux tendues sur une armature. Il a conservé sa silhouette caractéristique, ouverte et relevée aux extrémités, tout en adoptant des matériaux modernes. Cousin du kayak, il s’en distingue par la position et la pagaie. Cette page présente le canoë, ses usages, ses atouts et ses limites.
Elle fait partie de la rubrique Kayaks. Pour les embarcations polynésiennes, voyez notre page sur le va’a.
Canoë et kayak, quelles différences
- La position : le canoéiste est assis sur un banc ou agenouillé. Le kayakiste est assis au fond de la coque, jambes allongées.
- La pagaie : le canoë se mène avec une pagaie simple, à une seule pale. Le kayak utilise une pagaie double.
- La coque : le canoë est généralement ouvert, sans pont. Le kayak est ponté, avec un habitacle.
- Le milieu : le canoë est surtout pratiqué en eaux douces, sur lacs et rivières. Le kayak de mer est conçu pour le large.
Ces différences n’empêchent pas une passion commune : naviguer en silence au plus près de la nature, et parfois charger son embarcation pour bivouaquer.
Les matériaux
On trouve des canoës en bois, en aluminium, en polyéthylène et en fibres, y compris en fibres aramides. Chaque matériau a ses avantages : le bois pour la beauté, l’aluminium et le polyéthylène pour la robustesse, les fibres pour la légèreté. Des modèles pliants ou démontables existent aussi pour faciliter le transport. Les mêmes critères que pour les kayaks s’appliquent, comme le montrent notre page sur le polyéthylène et celle sur le bois.
Les atouts
- Une grande capacité de chargement, idéale pour les randonnées avec bivouac.
- Un embarquement et un débarquement faciles.
- Une position confortable et la possibilité de changer de posture.
- Une excellente plateforme pour l’observation et la photographie.
- Une pratique familiale, où enfants et chiens trouvent facilement leur place.
- Un très grand choix de modèles.
Les limites
- Une pratique en eaux calmes, sauf pour des canoéistes très expérimentés.
- Une forte prise au vent, qui complique la navigation sur les grands lacs.
- Un transport sur véhicule encombrant.
- Une conduite en solitaire qui demande de la technique.
- Un poids élevé pour certains modèles en bois ou en polyéthylène.
La technique
Mener un canoë demande d’apprendre des gestes spécifiques. Le pagayeur ne change pas de côté à chaque coup de pagaie, comme en kayak. Il corrige la trajectoire par des gestes de direction intégrés au coup de pagaie. En biplace, le pagayeur arrière dirige et celui de l’avant fournit la propulsion. Ces techniques s’apprennent vite avec un moniteur. Les clubs affiliés à la Fédération française de canoë kayak proposent des initiations.
Le canoë et la voile
Une petite voile d’appoint peut être installée sur certains canoës pour allonger les étapes lors de longues randonnées. Le principe est proche de celui décrit dans notre page sur les kayaks à voile. Il demande de bien connaître le comportement de son embarcation au vent.
Sécurité et réglementation
Le gilet d’aide à la flottabilité est indispensable. En eaux intérieures, renseignez-vous sur les règles locales de navigation, les zones interdites et les barrages. En mer, le canoë est soumis aux règles qui s’appliquent aux engins de plage et aux embarcations à pagaie, définies par la Division 240 du règlement annexé à l’arrêté du 23 novembre 1987 (ministère de la Mer). Une embarcation ouverte peut se remplir d’eau rapidement dans les vagues. Restez près du bord, par temps calme, et prévoyez des réserves de flottabilité si vous vous aventurez sur de grands plans d’eau.
Pour qui
Le canoë convient aux amateurs de randonnée tranquille, aux familles, aux photographes et aux pêcheurs. Il permet de partir plusieurs jours sur une rivière avec un matériel de camping complet. Pour la mer et les longues traversées, le kayak de mer reste plus adapté, car son pont fermé le protège des vagues et du vent.
Entretien
Rincez le canoë après usage, surtout en eau salée. Rangez-le à l’abri du soleil, retourné sur des supports. Contrôlez les bancs, les plats-bords et les fixations. Un canoë en bois demande un entretien régulier du vernis, comme un kayak en bois.
Retrouvez les autres embarcations dans la rubrique Kayaks.