Le gilet de flottaison est au kayakiste ce que la ceinture de sécurité est à l’automobiliste : un réflexe qui doit devenir automatique. Il aide à flotter en cas de chute à l’eau, améliore votre visibilité et protège le haut du corps. Au Québec, on parle de VFI, pour vêtement de flottaison individuel. La réglementation française parle d’équipement individuel de flottabilité, ou EIF. Cette page vous aide à choisir, régler et entretenir le vôtre.
Elle fait partie de la rubrique Équipements.
Ce que dit la réglementation
La Division 240 du règlement annexé à l’arrêté du 23 novembre 1987 (ministère de la Mer) classe les EIF selon la norme NF EN ISO 12402, en trois niveaux de performance : 50, 100 et 150 newtons. Le niveau 50 correspond aux aides à la flottabilité utilisées en kayak. Elles aident une personne consciente à flotter, mais ne la retournent pas sur le dos.
Au-delà de 300 mètres d’un abri, un kayak doit embarquer un EIF d’au moins 50 newtons par personne. Il peut être remplacé, s’il est porté, par une combinaison en néoprène ou étanche assurant une flottabilité positive et une protection du torse et de l’abdomen. Au-delà de 2 milles, les exigences augmentent, avec un niveau 100 sauf pour les personnes sachant nager qui portent un équipement de niveau 50 ou une combinaison adaptée. Les enfants de 30 kilos au plus doivent disposer d’un EIF de niveau 100, quelle que soit la distance. L’équipement doit porter un marquage CE ou barre à roue.
Aide à la flottabilité ou gilet de sauvetage
Les gilets de sauvetage de niveau 100 ou 150, en mousse ou gonflables, offrent une flottabilité supérieure et peuvent retourner une personne inconsciente. Leur volume, surtout à l’avant, gêne cependant fortement les mouvements de pagayage et la remontée dans le kayak. Pour la pratique courante, l’aide à la flottabilité conçue pour le kayak reste la référence. Les gilets gonflables automatiques sont déconseillés en kayak, car ils peuvent se déclencher dans les éclaboussures et gêner une remontée.
Les différents modèles
- Le gilet à enfiler par la tête, simple et peu coûteux, fréquent dans les centres de location
- Le gilet à fermeture centrale, plus pratique à mettre et à ajuster
- Le gilet à fermeture centrale avec poches, qui permet d’emporter de petits objets de sécurité
Certains fabricants proposent des modèles adaptés à la morphologie féminine, avec une coupe et des volumes de mousse différents. Un essayage reste indispensable.
Les critères de choix
Privilégiez un modèle échancré aux épaules et aux bras, qui laisse toute liberté de mouvement. Le dos doit être compatible avec le dossier de votre siège, certains gilets ayant une mousse plus fine ou absente en bas du dos. Vérifiez sur l’étiquette la plage de poids et de tour de poitrine. Les éléments utiles sont :
- des sangles de réglage latérales et aux épaules, faciles à serrer
- une ou plusieurs poches pour un sifflet, un miroir de signalisation, une lampe, une VHF ou une balise
- des bandes réfléchissantes et une couleur vive
- un point d’attache pour une lampe ou un couteau
- éventuellement une ceinture de remorquage intégrée, pour les pagayeurs expérimentés
Bien régler son gilet
Un gilet trop lâche remonte autour de la tête dans l’eau et perd son efficacité. Serrez les sangles latérales puis celles des épaules. Pour vérifier, faites tirer quelqu’un vers le haut par les épaules du gilet : il ne doit pas remonter au-delà des oreilles. Testez votre gilet dans l’eau, dans un endroit sûr, pour sentir sa flottabilité.
Le porter en permanence
Un gilet rangé dans le kayak ne sert à rien en cas de chavirage, surtout si le bateau s’éloigne. Portez-le fermé et réglé dès l’embarquement. Pour les sorties en solitaire, la réglementation recommande de porter en permanence un EIF équipé d’une VHF portable.
Entretien et durée de vie
Ne vous asseyez pas sur votre gilet. La mousse écrasée perd sa flottabilité. Rincez-le à l’eau douce après chaque sortie et faites-le sécher à l’ombre, loin d’une source de chaleur. La durée de vie dépend de l’usage, de l’exposition au soleil et du stockage. Un gilet dont une fermeture, une sangle ou l’enveloppe des mousses est abîmée doit être mis hors service. Vérifiez-le régulièrement, notamment en début de saison.
Pour compléter votre tenue, consultez notre page sur les vêtements selon la température et celle sur la balise de détresse. Les autres équipements sont réunis dans la rubrique Équipements.