Sous la coque de votre kayak, certains fonds sableux ou dégradés accueillent des structures immergées volontairement : les récifs artificiels. Leur rôle est d’offrir abris et supports à la vie marine là où elle avait disparu ou se raréfiait. Cette page explique ce qu’est un récif artificiel, à quoi il sert, quelles formes il peut prendre et ce que le kayakiste peut en observer.
Elle fait partie de la rubrique Environnement et météo.
Une idée ancienne
Immerger des structures pour attirer poissons et coquillages n’a rien de nouveau. Au Japon, grand consommateur de produits de la mer, les pêcheurs utilisent depuis longtemps des aménagements immergés pour favoriser la ressource. La pratique s’est ensuite développée dans de nombreux pays, avec des moyens et des objectifs variés.
À quoi servent les récifs artificiels
Selon les projets, les récifs artificiels poursuivent un ou plusieurs objectifs :
- restaurer des fonds dégradés par les activités humaines
- offrir des habitats à la faune et à la flore fixées, aux invertébrés et aux poissons
- soutenir la pêche artisanale locale
- protéger certaines zones, comme les herbiers, contre le chalutage
- créer des sites de plongée et d’observation
Ils ne sont pas une solution miracle. Ils ne remplacent pas la protection des milieux naturels et font l’objet de suivis scientifiques pour mesurer leur efficacité.
Les erreurs du passé
Toutes les expériences n’ont pas été heureuses. Dans plusieurs pays, on a immergé des matériaux de récupération, épaves, carcasses de véhicules, gravats ou pneus, parfois sans véritable étude. Les récifs de pneus, en particulier, ont souvent été mal colonisés et peuvent libérer des substances indésirables en se dégradant. Plusieurs ont dû être retirés à grands frais.
Les projets récents privilégient des modules conçus pour cet usage, dans des matériaux choisis pour leur neutralité, et des implantations autorisées et suivies.
Les principales formes de récifs
Les récifs artificiels prennent des formes très diverses, adaptées aux espèces visées :
- Les blocs et modules en béton : cubes, pyramides ou structures alvéolées, empilés ou isolés, offrent parois et cavités.
- Les buses et tuyaux : ils forment des abris à deux issues, appréciés par de nombreuses espèces.
- Les paniers garnis de coquilles : des cages en acier remplies de coquilles d’huîtres créent une multitude de petites cachettes.
- Les filières : des ensembles de cordages et de filets flottants servent de support à la faune et à la flore fixées.
- Les pots : inspirés des pots utilisés depuis longtemps pour la pêche du poulpe, ils servent d’abri à ces animaux.
- Les nurseries portuaires : installées sous les pontons, elles offrent un refuge aux très jeunes poissons dans des ports où les quais bétonnés en manquent.
Un exemple : les récifs du Prado à Marseille
Au large des plages du Prado, entre les îles du Frioul et la Corniche, la Ville de Marseille a fait immerger environ 400 récifs de six types différents, sur une surface d’environ 200 hectares et par 25 à 30 mètres de fond. Selon la page de la Ville de Marseille sur les habitats artificiels, il s’agit de la plus grande zone de récifs artificiels d’Europe. Les suivis scientifiques ont montré une progression de la biomasse de certaines espèces ciblées par la pêche.
La zone fait l’objet d’une réglementation spécifique. Renseignez-vous avant toute activité de pêche ou de mouillage à proximité.
Ce que le kayakiste peut en voir
À 25 ou 30 mètres de fond, les récifs ne sont pas visibles depuis la surface. Le kayak peut en revanche servir de moyen d’approche pour les plongeurs et randonneurs palmés, sur les sites ouverts à ces activités. Un sit on top ou un kayak à large ouverture permet d’emporter palmes, masque et tuba.
Dans ce cas, appliquez les règles de sécurité de la plongée et de la navigation : pavillon de signalisation adapté, kayak attaché ou surveillé, attention au trafic des bateaux. Les ressources marines locales sont présentées dans notre page sur les végétaux côtiers et marins et, pour la côte marseillaise, dans notre page sur les calanques de Marseille en kayak.
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Préserver les fonds
Un récif artificiel ne compense pas les atteintes au milieu. La meilleure contribution du kayakiste reste de ne rien laisser derrière lui et de rapporter les déchets trouvés en mer. Voyez notre page sur les déchets en mer. Les autres pages sur l’environnement se trouvent dans la rubrique Environnement et météo.